Trata-se de um animal que, quando adulto, pode chegar 60mm de comprimento e 160mm de envergadura. Os machos se diferenciam das fêmeas por suas enormes mandíbulas. Apesar da aparência meio assustadora (pelo tamanho e silhueta), são inofensivas. Geralmente são animais que vivem próximos aos rios e riachos, e por uma razão bastante simples: é nestes ambientes que se desenvolvem e se alimentam (de larvas de outros insetos).
Visualmente essas larvas têm 8 pares de brânquias-traqueais nas laterais do abdome (que embora pareçam pernas, servem para respirar). Adultas, enquanto inseto alado, duram poucos dias. Mas a fase larval chega a quase 3 anos. Embora não causem danos à saúde humana, vez ou outra mordiscam as pessoas (até porque são bichos predadores).
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